Gli attuali cani domestici sono il risultato diretto di un lungo periodo di selezione naturale compiutosi attraverso un lento processo evolutivo e, più recentemente, mediante selezione artificiale.
Come qualsiasi specie vivente anche il cane domestico può essere classificato, dal punto di vista biologico, secondo il sistema di regole introdotto per la prima volta nel 1758 dal botanico svedese Carolus Linnaeus nell’ormai storica opera intitolata Systema Naturae.
Con questo sistema di classificazione a ciascuna specie vengono assegnati due nomi, in lingua latina, dei quali:
– il primo indica il genere di animale che esso rappresenta;
– il secondo indica a quale specie di quel determinato genere è attribuibile la sua struttura fisica.
Svariate specie che presentino accentuate somiglianze vengono raggruppate in generi e generi simili vengono raggruppati in famiglie. Queste, a loro volta, vengono raccolte in ordini e così via, sino a che tutti gli animali sono compresi nel regno Animalia.
Tutto il sistema di classificazione assomiglia ad una piramide la cui base è costituita dalle singole specie e l’apice dal regno animale.
Tra i due estremi esiste tutta una serie di suddivisioni e classificazioni che tengono conto delle varie caratteristiche che accomunano i membri che la compongono.
Bisogna sottolineare che l’interpretazione delle caratteristiche assegnate come specifiche di determinate suddivisioni presentano in genere una certa variabilità, per cui spesso la classificazione completa di una stessa specie può presentare leggere differenze da Autore ad Autore.
Questo accade spesso, per esempio, per l’introduzione di particolari suddivisioni o raggruppamenti utili alla ricerca che il singolo studioso o l’equipe di ricerca stanno effettuando in quel particolare momento.
La classificazione qui di seguito riportata non è perciò unanimemente accettata, ma si tratta, comunque, di una delle più autorevoli e dettagliate fra quelle esistenti.
Classificazione tassonomica del cane domestico | |
Categoria sistematica | Definizione della Categoria |
Regno | Animale |
Sottoregno | Metazoi |
Infraregno | Celomati |
Superphylum | Deuterostomi |
Phylum | Cordati |
Subphylum | Vertebrati |
Infraphylum | Gnatostomi |
Superclasse | Tetrapodi |
Classe | Mammiferi |
Sottoclasse | Terii |
Infraclasse | Euterii (o Placentati) |
Coorte | Ferungulati |
Superordine | Amnisti |
Ordine | Carnivori |
Sottordine | Fissipedi |
Famiglia | Arctoidei (o Canoidei) |
Subfamiglia o Sottofamiglia | Canidi |
Genere | Canini |
Subgenere o Sottogenere | Canis |
Specie | Lupus |
Subspecie o Sottospecie | Familiaris |
Gruppo | es. Graioidi (Categ. zootecnica) |
Sottogruppo | es. Levrieri (Categ. zootecnica) |
Razza | es. inglese (Categ. zootecnica) |
Varietà | es: a pelo raso (Categ. zootecnica) |
N.B.) Le categorie in corsivo sono accettate dalla maggioranza degli studiosi |
La seguente classificazione elaborata dal gruppo di lavoro del Tree of Life Project della Università di Arizona, tiene maggiormente conto degli sviluppi evolutivi del genere Canis.
Tassonomia filogenetica del cane domestico | |||
Viventes | Vertebrata | Amniota | Mammalia |
Eukariota | Gnathostomata | Synapsida | Eutheria |
Opistokonta | Teleostomata | Eupelycosauria | Carnivora |
Animalia | Osteichtyes | Sphenacodontia | Caniformia |
Metazoa | Sarcopterygii | Therapsida | Canidae |
Chordata | Vertebrates | Theriodontia | Canis |
Craniata | Anthracosauria | Lupus |
Infine, per completare il quadro, esponiamo qui sotto la classificazione proposta dallo Smithsonian Institution (National Museum of Natural History) dei generi e delle specie inclusi nella (sub)Famiglia dei Canidi (Canidae).
Specie della Famiglia dei Canidi | |||
Genere | Specie | Genere | Specie |
Alopex | Alopex lagopus | Pseudalopex | Pseudalopex culpaeus |
Atelocynus | Atelocynus microtis | Pseudalopex griseus | |
Canis | Canis adustus | Pseudalopex gymnocercus | |
Canis aureus | Pseudalopex sechurae | ||
Canis latrans | Pseudalopex vetulus | ||
Canis lupus | Urocyon | Urocyon cinereoargenteus | |
Canis mesomelas | Urocyon littoralis | ||
Canis rufus | Vulpes | Vulpes bengalensis | |
Canis simensis | Vulpes cana | ||
Cerdocyon | Cerdocyon thous | Vulpes chama | |
Chrysocyon | Chrysocyon brachyurus | Vulpes corsac | |
Cuon | Cuon alpinus | Vulpes ferrilata | |
Dusicyon | Dusicyon australis | Vulpes pallida | |
Lycaon | Lycaon pictus | Vulpes rueppelli | |
Nyctereutes | Nyctereutes procyonoides | Vulpes velox | |
Otocyon | Otocyon megalotis | Vulpes vulpes | |
Speothos | Speothos venaticus | Vulpes zerda |